عمّان- الغد- تقع سانت كاترين في قلب جنوب سيناء على بعد 300 كم من قناة السويس وتبلغ مساحتها 5130 كم2 وتشتهر المدينة بالسياحة الدينية وسياحة السفاري وتسلق الجبال وتعتبر مزاراً سياحياً كبيراً، حيث تقصده أفواج سياحية من جميع بقاع العالم ويدر ‏حوالي ‏10 ‏ملايين‏ ‏جنيه‏ ‏سنوياً‏.

‏تعد مدينة سانت كاترين أكثر مدن سيناء خصوصية وتميزاً، وتعتبر أكبر محمية طبيعية في جمهورية مصر العربية من حيث المساحة، فهي أعلى الأماكن المأهولة في سيناء، حيث تقع على هضبة ترتفع 1600 متر فوق سطح البحر، وتحيط بها مجموعة جبال هي الأعلى في سيناء بل وفي مصر كلها وأعلاها قمة جبل كاترين وجبل موسى وجبل الصفصافة وغيرها.

هذا الارتفاع جعل لها مناخاً متميزاً أيضاً، فهو معتدل في الصيف شديد البرودة في الشتاء، مما يعطي لها جمالاً خاصة عندما تكسو الثلوج قمم الجبال وأصبحت الآن محمية طبيعية، بحسب وكالة الأنباء العربية.

السياحة الدينية

تعتبر السياحة الدينية في مقدمة أنواع السياحة التي تتمتع بها المدينة ويمثل دير سانت كاترين مزاراً هاماً للسائح الذي يتوق للسياحة الدينية وقد بني في القرن السادس الميلادي وما يزال من أعظم الآثار المسيحية في مصر والعالم.

دير سانت كاترين

يعتبر جنوب سيناء منذ العصور المسيحية الأولى إحدى أهم مناطق الجذب للرهبان المسيحيين، وقد أقام هؤلاء الرهبان العديد من الأديرة والكنائس في أودية سيناء أشهر ما بقي منها دير طور سيناء المعروف باسم دير سانت كاترين.

ويقع الدير أسفل جبل سيناء، في منطقة جبلية وعرة المسالك حابتها الطبيعة بجمال أخَّاذ مع اعتدال المناخ وجودة المياه العذبة وإلى الغرب من الدير يوجد وادي الراحة وللدير سور عظيم يحيط بعدة أبنية داخلية بعضها فوق بعض تصل أحياناً إلى أربعة طوابق تخترقها ممرات ودهاليز معوجة.

بناء الدير

ويعود بناؤه لأمر الامبراطورة هيلانة والدة الإمبراطور قسطنطين سنة 432 ثم أكمل في عهد الإمبراطور جوستينيان سنة 545 ليكون معقلاً لرهبان سيناء وقد سمي في العصور التالية باسم "دير القديسة كاترين" أحد شهداء الإسكندرية لرؤية رآها أحد الرهبان في منامه بأنها نقلت إلى هذا الموضع فتم نقل رفاتها بناءً على ذلك وأطلق اسمها على الدير وعلى المنطقة كلها.

وبناء الدير يشبه حصون القرون الوسطى، وسوره مشيد بأحجار الجرانيت وبه أبراج في الأركان ويبلغ ارتفاع أسواره بين 12 و15 متراً وتبلغ أطوال أضلاعه 117 * 80 *77 *76 متراً تقريباً.

وأهم مباني الدير هي: الكنيسة الكبرى وكنيسة العليقة والجامع والمكتبة، بالإضافة إلى قلايا الرهبان ومعصرة وطاحونتين ومخازن حبوب ومؤن وآبار للمياه.

الكنيسة الكبرى

وهي أقدم الآثار المسيحية وترجع إلى عهد الإمبراطور جيستيان في القرن السادس الميلادي وقد صممت على شكل البازيليكا الرومانية الذي كان شائعاً وقت بنائها عام 527 وتقع في الجزء الشمالي من الدير وتسمى أحيانا الكنيسة الكبرى أو الكاتدرائية وقد عرفت باسم "كنيسة التجلي" وبداخل الكنيسة صفان من الأعمدة وهي 12 عموداً تمثل شهور السنة وعلى كل جانب توجد 4 هياكل يحمل كل منها اسم أحد القديسين.

آيا صوفيا

وفي صدر الكنيسة حَنية مستديرة حلي سقفها وجوانبها بالفسيفساء وهي أهم ما في الدير كله، حيث أنها من أشهر الفسيفساء المسيحية في العالم كله ولا تضارعها في قيمتها الفنية إلا فسيفساء آيا صوفيا في اسطنبول. والمنظر الرئيسي فيها يمثل السيد المسيح في الوسط وعلى يمينه العذراء وعلى يساره موسى. وتحت سقف هذه القبة والفسيفساء يوجد التابوت الذي وضعت داخله بقايا جثة القديسة كاترين.

وتتدلى الثريات الثمينة حتى تبدو الكنيسة أشبه بمتحف للفنون، أما أقدس مكان في الكنيسة فيقع خلفها ويمكن الوصول إليه من الجانبين وهو هيكل الشجرة أي المكان الذي يعتقد أن موسى وقف فيه عندما تجلى الله له وخاطبه.

الكنيسة الصغيرة: وشيدت فوق جبل المناجاة الذي كلم الله موسى عليه.

كنيسة الموتى: وهي حجرة لحفظ جماجم الموتى وفيها رصت الجماجم فوق بعضها وتوجد 6 مقابر فقط بالدير خاصة بالرهبان والمطارنة.

المئذنة تعانق برج الكنيسة في دير سانت كاترين

كنيسة العليقة: خلف كنيسة الدير الرئيسية وبجوار العليقة المقدسة- مقام النبي هارون.

مسجد الحاكم بأمر الله: أمام الكنيسة الرئيسية يوجد مسجد صغير بني في أيام الفاطميين تنفيذاً لرغبة الوزير أبو النصر أنوشطاقين في عام 500 هجرية، 1106م ويقع على بعد 10 أمتار من الكنيسة الكبرى وهو مبني باللبن والحجر الجرانيتي وهناك مخطوط في الدير ينص على أن الجامع بني في عهد الحاكم بأمر الله.

المسجد القديم: بجوار الكنيسة الكبرى منذ عهد الفاطميين.

المكتبة: يرجع الكثير من شهرة دير سانت كاترين إلى مكتبته الغنية بالمخطوطات وتقع في الطبقة الثالثة من بناء قديم جنوب الكنيسة الكبرى وتضم المكتبة إلى جانب المخطوطات النادرة عدداً من الوثائق والفرمانات التي أعطاها الخلفاء والحكام للدير أشهرها ما يقال بأنه وثيقة من الرسول محمد صلى الله عليه وسلم يعطي فيها الأمان للدير والرهبان والوثيقة على نحو ما يعتقد كتبها عمر بن الخطاب.

سياحة السفاري

نظراً لما تحتويه المدينة من مناظر طبيعية خلابة وجبال شامخة وما تتخللها من أودية تجعل السير فيها متعة للنفس وقد أعلنت المنطقة محمية طبيعية منذ عام 1988.

جبال سانت كاترين

جبل البنات: وهو جبل عظيم تجاه سريال ويفصل بينهما وادي فيران وقد كثرت الروايات في هذه التسمية ولكن أشهرها رواية تقول أن بعض بنات البادية فررن من أهلهن للتخلص من الزواج بمن لم يحببن ولجأن إلى هذا الجبل فطاردوهن إليه فإذا بهن يعقدهن ضفائرهن بعضها لبعض ورمين أنفسهن إلى الوادي وذهبن شهيدات للحرية.

جبل موسى

يعتبر من أكثر الجبال الموجودة في جنوب سيناء شهرة ويحب كل زائر الذهاب إلى دير سانت كاترين وأن يعتلي قمة هذا الجبل الذي يعلو نحو 7363 قدماً فوق سطح البحر وقد أطلق عليه هذا الاسم نسبة إلى سيدنا موسى عليه السلام لأنه كان يعتلي هذا الجبل لكي يناجي ربه لمدة أربعين يوماً ليتسلم الرسالة التي سلمها لبني قومه الذين كانوا ينتظرون في وادي الراحة وقد شيدت على قمته كنيسة صغيرة وإلى جوارها جامع صغير فكان ذلك أبلغ تعبير عن الوحدة الوطنية التي تربط بين قطبي الأمة.

جبل كاترين: ويعتبر هذا الجبل من أعلى جبال مصر كلها، حيث يبلغ ارتفاعه 8563 قدماً فوق سطح البحر سمي كذلك لأنه كما ورد في تقاليد الرهبان أن الملائكة قديماً حملت جثة القديسة كاترينا من مكان استشهادها في الأسكندرية عام 307م ونزلت بها إلى هذا الجبل ولم يبق منه حالياً سوى الجمجمة وعظم إحدى اليدين وهي محفوظة في صندوق داخل الكنيسة ويمكن للمرء أن يشاهد من فوق قمته على مرمى البصر خليج العقبة وخليج السويس.

المحميات الطبيعية في سانت كاترين

محمية سانت كاترين

تبلغ مساحة محمية سانت كاترين حوالي 4300 كم2 من جنوب سيناء وتوفر هذه المساحة فرصاً رائعة لعمل رحلات السفاري والتمتع بالطبيعة وقد أعلنت سانت كاترين وما حولها كمحمية طبيعية وتتمتع محمية سانت كاترين بمقومات طبيعية وحضارية ذات طابع خاص فهي منطقة ذات تراث عريق.

ويعتبر تريض وركوب الجمال أفضل وسيلة للتمتع بالمناطق الساحرة والجبال العالية فهي الموطن الأصلي للعديد من القبائل وهي مأوى للحياة البرية المتعددة.

وتقع محمية سانت كاترين في نهاية لقاء وادي الإسباعية مع وادي الأربعين على هضبة مرتفعة تحيطها ارتفاعات شاهقة تتمثل في عدة جبال متباينة الارتفاع هي جبل سانت كاترين أعلى قمة في مصر وجبل موسى وجبل الصفصافة وجبل الصناع وجبل أحر وجبل عباس.

فهي محمية تاريخية ذات تراث حضاري فريد من نوعه يتمثل في دير سانت كاترين بمحتوياته المعمارية وكنوزه الفنية والأثرية، وبالجبال المقدسة حولها ذات الأهمية الدينية فضلاً عن بعض الآثار الدينية الأخرى مثل قبر النبي صالح وقبر هارون.

في نفس الوقت تعد منطقة سانت كاترين محمية طبيعية هامة، حيث أنها من أهم الملاجئ الطبيعية لمعظم النباتات النادرة التي تستوطن سيناء والتي يقتصر وجودها في مصر على تلك المنطقة مثل النباتات الطبية والنباتات السامة وغيرها ولعل أهمها السموة والحبك والزعتر والشيح والعجرم والعتوم والبثيران والطرفة والسكران، وتكثر بها أيضاً ينابيع المياه والزراعات المثمرة، كما توجد بعض آبار المياه ذات الأهمية التاريخية مثل بئر الزيتونة وبئر هارون.

الحياة الحيوانية

تذخر منطقة سانت كاترين بالعديد من الحيوانات البرية مثل الثعالب والضباع والتياتل والغزلان والوعول والأرانب البرية والذئاب والقنفذ العربي والفأر الشوكي والجربوع والعديد من الزواحف مثل الطريشة وكذلك أنواع شتى من الطيور أهمها اللقلق والنسر والصقر والعقاب والعوسق والشنار والقطا المتوج والقمري وبومة بتلر والقنبرة والأبلق والتمير والغراب والعصفور والنعار والدرسة وغيرها وقد أعلنت هذه المنطقة محمية طبيعية منذ عام 1988.

النباتات الطبية

أثبت العلم والعلماء أن العلاج بالنباتات الطبية والأعشاب أخف ضرراً من الأدوية المستخلصة من المواد الكيميائية، حيث اتجهت أبحاثهم ودراساتهم الآن الى استخلاص الدواء من النباتات الطبيعية والأعشاب لعلاج الكثير من الأمراض وهذا الاتجاه أضاف إلى مدينة سانت كاترين ميزة أخرى، حيث تكثر بها النباتات الطبية والأعشاب التي تستخدم في علاج كثير من الأمراض.

والجدير بالذكر أن ‏الاتحاد‏ ‏الأوروبي قد أرسل ‏بعثة‏ ‏لتفقد‏ ‏المنطقة‏ ‏والوقوف‏ ‏على‏ ‏احتياجاتها‏ ‏من‏ ‏ترميم‏ ‏وتطوير‏ ‏وتم‏ ‏وضع‏ ‏مشروع‏ ‏بالتعاون‏ ‏مع‏ ‏المجلس‏ ‏الأعلى‏ ‏للآثار‏ ‏بتكلفة‏ ‏قدرها‏ 64 ‏مليون‏ ‏يورو‏ وسيتم أيضاً التعاون‏ ‏مع‏ ‏بعثة‏ ‏الآثار‏ ‏الإيطالية‏،‏ ‏تنفيذ ‏مشروع‏ ‏الصوت‏ ‏والضوء‏ ‏للمنطقة‏ ‏يشمل‏ ‏عرضا‏ ‏لرحلة‏ ‏العائلة‏ ‏المقدسة‏ ‏وتاريخ‏ ‏وأهمية‏ ‏المنطقة‏ ‏وذلك‏ ‏ضمن‏ ‏برنامج‏ ‏التنمية‏ ‏الإقليمية‏ ‏لجنوب‏ ‏سيناء‏ ‏الذي‏ ‏يبدأ‏ ‏هذا‏ ‏العام‏ ‏ولكن‏ ‏لم‏ ‏يتم‏ ‏إجراء‏ ‏أية‏ ‏خطوات‏ ‏فعلية‏ ‏من‏ ‏جانب‏ ‏الاتحاد‏ ‏الأوربي‏ حتى الآن.